Interview met grafisch ontwerper Maggi Theis

Elke freelancer heeft een eigen verhaal. Omdat ik geloof dat we kunnen leren van elkaars verhalen, vraag ik andere freelancers naar hun carrière, dromen en visie. De aftrap wordt gegeven door Magdalena Theis, of Maggi voor vrienden. Maggi is pas 25 jaar oud, maar heeft als freelance grafisch ontwerper al een prachtig cv opgebouwd. Maggi’s ontwerpen zijn betoverend mooi en tegelijkertijd scherp en to the point. Ze weet als geen ander een dagelijkse dosis magie aan te brengen in de huisstijl van bedrijven. Dit is dan ook de reden waarom ik aan Maggi heb toevertrouwd om het logo van de Happy Freelancer te ontwerpen. Tijd voor een interview met deze creatieve duizendpoot.

Heb je altijd al grafisch ontwerper willen worden?
Ik begon eigenlijk al met ontwerpen op jonge leeftijd. Ik was als kind veel bezig met tekenen en collages maken. Tijdens een lange zomervakantie, toen ik een jaar of 14 was, downloadde een vriend Photoshop op mijn computer. Die zomer bleef ik binnen en keek ik elke dag YouTube tutorials om het programma onder de knie te krijgen. Spelenderwijs leerde ik ontwerpen en al snel vroegen kennissen van mijn ouders of ik posters en flyers voor hen kon maken. Ik deed dit met zoveel plezier dat ik besloot om een design opleiding te volgen.

Hoe ben je vervolgens in het vak gerold?
Ik ging naar München voor een stage bij de grootste uitgever daar. Ik werkte in het designteam voor tijdschriften als Instyle, Playboy en Elle. Ik vond het werk geweldig, maar na een jaar realiseerde ik dat ik mij eigenlijk maar een nummer voelde in het bedrijf. En het werkritme begon mij ook te irriteren. Sommige dagen was er niet genoeg werk, en moest ik toch de hele dag op kantoor doorbrengen, en andere dagen voelde ik mij geïnspireerd en moest ik stoppen na werktijd. Het was de eerste keer in mijn leven dat ik mij realiseerde dat deze ‘office shit’ niets voor mij is. Ik raakte verveeld en zocht een nieuwe uitdaging.

Waarin vond je die uitdaging?
Ik schreef mij in voor de studie kunstgeschiedenis aan de universiteit. Het klonk interessant, en ik dacht dat ik graag weer wilde studeren, maar achteraf gezien was de echte reden dat ik op deze manier het werkende leven nog even kon uitstellen. Ik was bang dat ik op een dag op kantoor zou vast komen te zitten en ik voelde mij hier nu nog niet klaar voor.

Koos je daarom bewust na je studie om als freelancer aan de slag te gaan?
Nee, ik had toen nog niet door dat dit ook een optie was. Ik vond een baan bij een agency als grafisch ontwerper. Na twee of drie maanden vroeg mijn baas of ik op freelance basis verder wilde werken. Ik schreef mijzelf in als freelancer en zo is het begonnen. Langzamerhand kreeg ik steeds meer klanten en mijn portfolio begon te groeien.

Hoe belangrijk is vrijheid voor jou in een creatief beroep?
Ik ben niet geschikt voor een 9 tot 5 baan. Ik geloof niet dat je jezelf kunt programmeren om geïnspireerd te raken tijdens de werktijd van de baas. Zo werkt dat nu eenmaal niet in een creatief beroep. Ik wil werken wanneer ik mij geïnspireerd voel en als freelancer is dat mogelijk. Als ik enthousiast ben over een project, kan ik zo tien dagen achter elkaar doorwerken zonder vrij te nemen. En vervolgens ga ik er een week tussenuit. Deze workflow werkt voor mij. Door creatieve vrijheid kan ik groeien in mijn werk en doen wat ik echt graag wil. Ik weet nu niet alleen hoe ik projecten binnenhaal waarmee ik geld verdien, maar ook projecten die echt cool zijn.

En hoe vindt je deze coole projecten?
Door coole mensen om je heen te verzamelen, een netwerk is super belangrijk als freelancer. Ook moet je uitzoeken waar je echt goed in bent. Als je als grafisch ontwerper alle soorten opdrachten aanpakt, krijg je alleen maar de rotklussen toegeschoven. Maat als je je specialiseert kun je de meest fantastische opdrachten binnenslepen. Belangrijk is dat je mensen laat weten wat je precies doet, zodat ze vanzelf naar jou toe kunnen komen met opdrachten. Vroeger was ik niet zo zelfverzekerd en liet ik lang niet iedereen weten waar ik mee bezig was. Maar nu laat ik iedereen zien: “Dit is mijn website, dit is mijn werk en dit is mijn stijl. You like it, hire me.”

Kun je meer vertellen over zo’n project waar je trots op bent?
Ik geloof dat branding niet alleen draait om het ontwerpen van een mooi logo, maar om een visuele identiteit te creëren die past bij de persoon. Recent heb ik het logo ontworpen voor Mangomelo, een Franse blog voor digital nomads. Het was een project waar ik veel creatieve vrijheid kreeg. Ik heb verschillende afbeeldingen, die de persoonlijkheid en passies van de opdrachtgever weergeven, met elkaar verweven in een collage. De combinatie van nostalgische afbeeldingen en hedendaagse popcultuur geven het logo een speelse uitstraling.

Wat maakt jou een happy freelancer?
De vrijheid die ik heb om locatie onafhankelijk te werken. Mijn grote passie voor reizen kan ik combineren met mijn carrière. Ik kan gaan en staan waar ik wil. Elke dag is weer speciaal omdat ik mij vrij voel en het pad kies dat mij het meest gelukkig maakt. Deze vrijheid is awesome en maakt mij een happy freelancer.